Cada pancada com a raquete tem um propósito muito claro. Thiago Andrade, 16 anos, treina arduamente de segunda a sexta, na Mello Tennis Team, academia de tênis em Campinas, para concretizar o sonho de um dia ter seu nome listado no ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais).

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O talento para o tênis vem de berço. Nascido em Cotia, Thiago acompanhava os treinos do pai, que atuava como professor da modalidade, desde os 3 anos de idade. “Aos 8, 9 anos, percebi que tinha talento pra esse esporte e que podia investir nisso.”

Thiago evoluía vertiginosamente. O jogo contundente de fundo de quadra era uma de suas principais armas. Titi, como é conhecido, gosta de “machucar” a bolinha, golpear com força e rapidez. Assim, foi fazendo fama no circuito de base brasileiro com títulos em simples e nas duplas do Banana Bowl, Brasil Juniors Cup e Copa Guga Kuerten.

Beneficiário do Programa Talento Esportivo, Thiago vive fase de transição. Ele tem atuado regularmente no sub-18, e os resultados nesta categoria são fundamentais para abreviar o caminho rumo ao profissional.

“Em cinco anos espero estar jogando profissionalmente. Neste ano vou disputar torneios ITF (Federação Internacional de Tênis) para subir cada vez mais no ranking da minha categoria”, afirma Thiago, que tem um alvo para quando chegar na elite do tênis. “Sonho em enfrentar o [Jannik] Sinner [atual número 2 do mundo]. Acho que o meu jogo encaixa com o dele.”

A referências para Thiago voar alto são as melhores possíveis. Seu ranking pessoal tem dois ícones da velha guarda, como Roger Federer e Novak Djokovic, e um talento emergente, caso do compatriota João Fonseca.

“Adorava assistir ao Federer. Era bonito vê-lo em quadra. O Djokovic eu admiro pelo aspecto mental, e o Fonseca eu coloco nesse top-3 pela bola que está jogando”, destaca.

Na contramão de uma tradição tenística do Brasil, Thiago não tem o piso de saibro como um dos seus prediletos. “Gosto da grama. Joguei uma vez e gostei. Espero um dia disputar Wimbledon.”

A versatilidade é outro atributo de Thiago. Ele é um simplista nato, mas se vira muito bem também nas duplas, onde contabiliza mais de dez títulos na carreira. “Me saio bem nas duas. Nas duplas, se você não está num bom dia, tem uma outra pessoa pra te ajudar.”

O futuro sorri para Thiago. Seu jogo impetuoso e a solidez no ataque sustentam quem o coloca como uma grande aposta para o tênis brasileiro. “[O Thiago] tem um futuro brilhante. Ele tem características físicas e técnicas interessantes. Trabalhamos para que ele melhore os aspectos táticos e de dominância de jogo. Com esses ajustes ele terá um jogo mais seguro a nível competitivo”, incrementa Roberto de Carvalho, técnico de Thiago.